¿Qué es el Hidrógeno?
El Hidrógeno es un Gas de la atmósfera, aunque su porcentaje es muy pequeño (0,005% en volumen). No obstante, es el elemento más abundante del universo ya que constituye el 75 % de la materia visible.
Es 14 veces más liviano que el aire. A presión y temperatura normales, es incoloro, inodoro e insípido.
Es muy inflamable y arde con una llama casi invisible azul pálida.
El Hidrógeno no es corrosivo y puede envasarse en recipientes de cualquier metal.
Industrialmente se obtiene por varios métodos, pero hoy día el más importante consiste en su extracción de hidrógeno a partir de hidrocarburos.
Para la obtención de Hidrógeno puro se utiliza la electrólisis del agua, separando sus dos elementos constitutivos: el Oxígeno y el Hidrógeno.
Un poco de historia…
El nombre Hidrógeno proviene de la unión de palabras del griego cuyo significado es “que produce agua”.
El primero en producirlo artificialmente y describirlo fue Paracelso, aunque no era consciente de que el gas inflamable generado en sus experimentos estaba compuesto por un nuevo elemento químico.
Robert Boyle, en 1671, redescubre y describe una reacción que, producida entre limaduras de hierro y ácidos diluidos, que genera de gas Hidrógeno.
Recién en 1766, Henry Cavendish reconoce el hidrógeno gaseoso como una sustancia que llama “aire inflamable” y en 1781, registra que el gas produce agua cuando se quema. Se lo suele considerar como su descubridor.
Su actual nombre se lo da en 1783, Antoine Lavoisier, cuando conjuntamente con Laplace reproducen el descubrimiento de Cavendish.
¿Para qué se usa el Hidrógeno?
- En industrias como la metalúrgica, la química y la alimenticia se lo utiliza en combustión y como componente de atmósferas reductoras.
- Es aplicado de muy diferentes maneras en las industrias automotriz, química, de generación de energía, aeroespacial y de telecomunicaciones.
- Se usa para la producción de amoníaco, metanol y ácido clorhídrico.
- El Hidrógeno es un agente hidrogenizante para aumentar del nivel de saturación de las grasas y aceites insaturados (P.Ej. la margarina).
- Se utiliza como en algunos métodos de soldadura y como enfriador de generadores en centrales eléctricas.
- En su forma líquida se lo usa investigaciones criogénicas.
- Se lo utilizó en el pasado como gas para elevación de globos aerostáticos y dirigibles, pero luego de evaluar los riesgos causados por la inflamabilidad del Hidrógeno, fue reemplazado por el Helio.
- También se utiliza para detectar fugas.
Precauciones
Se debe poner especial cuidado al manipular los cilindros, válvulas y reguladores.
Ya que es un gas inflamable, se debe evitar ubicar los cilindros cerca de fuentes de calor o ignición, o al sol.
No se deben almacenar los Tubos / Cilindros de Hidrógeno junto a Tubos de Oxígeno, ya que la mezcla de ambos gases es explosiva.
Las fugas de Hidrógeno en el aire pueden inflamarse espontáneamente. Su llama es muy caliente y casi invisible, por lo que puede causar quemaduras accidentales.
Los cilindros que han sido cargados con Hidrógeno no deben ser utilizados con otro gas, especialmente con Oxígeno, Óxido Nitroso o Aire, ya que su mezcla puede resultar explosiva.
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