Los reguladores
El gas envasado en los cilindros está sometido a muy altas presiones. La presión que se necesita para trabajar con los gases es mucho menor. Para producir este cambio se utilizan los reguladores de presión.
Así se define un regulador de presión como un dispositivo mecánico que permite disminuir la elevada presión del gas contenido en un cilindro, hasta llevarla a la presión de trabajo necesaria y mantenerla constante.
Los reguladores no son todos iguales: cada uno de ellos está diseñado para un rango de presiones determinado y para un tipo de gas específico. Por lo cual es de fundamental importancia seleccionar el regulador equipo adecuado para cada aplicación.
Estructura de un Regulador
Esquemáticamente un regulador consta de un diafragma que recibe la presión del gas por un lado y la acción de un resorte ajustable por el otro. El movimiento del diafragma controla la apertura o cierre del orificio que entrega el gas.
La llave de control del diafragma se usa para mantener una presión de entrega escogida constante, a un valor que esté dentro del rango de diseño del regulador.
Una vez regulada la presión, el diafragma actúa automáticamente, abriendo o cerrando el orificio de salida para mantener la presión de servicio constante.
Opcionalmente se puede agregar al regulador un dispositivo de control de flujo o flujómetro (de los que hablaremos en una próxima nota), que permite calibrar y leer el flujo de gas requerido.
Existen diferentes tipos de regulador:
Regulador de una etapa
Este tipo de regulador reduce la presión del cilindro a la presión de trabajo en un sólo paso. Cuando la presión de ingreso varía presenta una pequeña variación en la presión de salida.
- Cuando la mariposa está suelta, la válvula de paso de la cámara de alta presión está cerrada por la acción del resorte que actúa sobre la válvula.
- Al apretar la mariposa, el diafragma levanta la válvula, permitiendo el paso de gas. Cuando la presión ejercida por el resorte no es suficiente para empujar el diafragma, se cierra la válvula y el flujo de gas se detiene.
- Al salir gas de la cámara de baja presión, el resorte es capaz nuevamente de desplazar el diafragma abriendo la válvula de paso. Así entonces, el diafragma oscila abriendo y cerrando la válvula de paso, hasta una presión que es igual a la que ejerce el resorte sobre el diafragma y que se regula con el giro de la mariposa.
Regulador de dos etapas
Este regulador está diseñado para obtener una regulación de la presión de salida constante. La regulación se realiza en dos pasos:
- En el primero se baja desde la presión alta de la fuente (cilindro) hasta una presión intermedia.
- En el segundo se baja desde la presión intermedia hasta la presión de trabajo. Así, la segunda etapa recibe siempre la presión intermedia constante, aunque la presión de la fuente esté variando en forma continua. Con esto se obtiene una presión de trabajo precisa y constante a la salida del regulador.
